Interimledelse har de siste årene fått stadig større oppmerksomhet i Norge. Flere selskaper oppdager fordelene ved å kunne hente inn kvalifisert lederkompetanse raskt – for spesifikke behov og kritiske situasjoner. Vi har snakket med Rolf Henrik Svendsen, Managing Partner i Incepto Executive, om utviklingen i markedet, kundebehov, og hva som kjennetegner vellykket interimledelse.

Hvordan startet reisen din innen interimledelse?

– Jeg har bakgrunn fra en lang karriere som «corporate man», blant annet som salgsdirektør og ansvarlig for region Europa i SAS Institute. For rundt 10–11 år siden sto jeg ved et veiskille, og innså at det ikke var enkelt å «selge seg selv» som rådgiver uten et støttende miljø. Jeg kom i kontakt med et annet selskap i bransjen, og det ble min introduksjon til interimledelse.

Jeg så tidlig hvor markedet var på vei og hadde ideer som jeg ikke fikk gjennomslag for. Da ble konklusjonen at jeg måtte starte selv. Det var slik Incepto Executive ble etablert, og jeg fant likesinnede partnere gjennom Incepto Partners.

Hva var visjonen da dere startet Incepto Executive – og hva er styrken deres i dag?

– Visjonen er den samme, men har utviklet seg underveis. Vi bygger på tre pilarer:

1. Fokus på toppledere og interimledere – kvalitet fremfor kvantitet.
2. Vi henvender oss primært til selskaper med en omsetning på 300 millioner kroner eller mer.
3. Vi adresserer utfordringer som har stor innvirkning på verdiskapingen, og der beslutningsevne og betalingsvilje er tydelig til stede.

Når disse tre henger sammen, har vi en veldig sterk strategi. Det gjør oss unike i et marked hvor flere andre aktører ofte leverer interimledelse som en standardisert «produktpakke», noe som fort leder til priskonkurranse. Vi har valgt en annen vei.

Hvordan vil du forklare interimledelse til dem som ikke kjenner begrepet?

– For 25 år siden var interimledelse ofte et svar på akutte behov, som sykdom eller plutselige oppsigelser. Da handlet det om å holde skuta flytende.

I dag handler det mer om å få inn midlertidig kompetanse som ikke finnes internt, men som er nødvendig i en periode. Jeg tror fremtidens ledergrupper vil være mer dynamiske – en kjerneorganisasjon som kontinuerlig supplerer med spesialkompetanse etter behov.

Når bør man bruke en interimleder?

– Når man mangler intern kompetanse til en spesifikk oppgave. Hvis man er usikker på den interne kapasiteten, er det bedre å la de ansatte konsentrere seg om sine oppgaver – og ta inn en interimleder som kan drive oppdraget fremover. Da reduseres risikoen for feil og overbelastning betydelig.

Hva skiller en interimleder fra en konsulent eller vikar?

– En konsulent er ofte svært dyktig på å gi råd, lage strategier og peke ut retningen. Men det krever at noen andre følger opp og gjennomfører.

En interimleder har derimot et operativt mandat. De tar rollen, driver prosessen, leverer resultater og står ansvarlig for gjennomføringen. Det er en vesentlig forskjell.

Hvilke behov ser dere oftest hos kundene?

– Den vanligste situasjonen er turnaround. Ofte skyldes det markedsendringer, feil strategi eller endret konkurranse, som igjen gir svak økonomi. Dessverre venter mange for lenge, i håp om at problemene går over. Når vi kommer inn, haster det gjerne å få grep om situasjonen.

Et tydelig eksempel er en eier som sto foran konkurs, med bare én til to måneder igjen å drive. Vi satte inn en interim-CEO som på to timer var klar til sitt første allmøte. Etter tre måneder var oppdraget fullført, og selskapet ble reddet – en verdisikring på over 100 millioner kroner.

Hva kjennetegner vellykket interimledelse?

– Først og fremst at kunden vet hva de kjøper. Mandatet må følges opp og justeres løpende. Og dialogen mellom oppdragsgiver og interimleder må være tett.

Vi ser leveransen som en trekantrelasjon: Incepto Executive, kunden og interimlederen. Vi måler ikke bare om vi finner riktig person, men hvilket verdioppdrag som faktisk leveres. I tillegg gir vi interimlederen et faglig miljø og nettverk å støtte seg på – noe man ofte savner når man står alene i en krevende rolle.

Hvordan ser du på markedstrendene fremover?

– Interimledelse vokser i Norge. Internasjonale trender, raskere endringer og behov for tempo gjør at vi kan levere på 14 dager – der interimlederen er operativ nesten fra dag én.

Norge har ligget litt etter land som Tyskland, Frankrike og Sverige, men nå tar vi igjen forspranget. Flere aktører har kommet inn, og verdien av interimledelse blir stadig tydeligere.

Vi ser også at erfarne ledere ønsker fleksibilitet. Mange vil ikke pensjonere seg helt, men bidra i perioder. Samtidig ser vi yngre generasjoner som er mer opptatt av konkrete resultater og fleksibilitet i karrieren. Det gjør interimledelse attraktivt på tvers av aldersgrupper.

Hva blir viktig for fremtidens ledere?

– To ting: beslutningskraft og gjennomføringsevne.

Det er bedre å ta en beslutning, selv om den ikke blir perfekt, enn å ikke ta beslutninger i det hele tatt. Fremtidens arbeidsmarked blir mer krevende, og ledere som bare organiserer i stedet for å lede, vil få det tøft.

Til slutt – hva er ditt råd til selskaper som vurderer interimledelse?

– Vær tydelig på hva dere kjøper, og følg opp mandatet underveis. Sørg for å ha tett dialog med interimlederen, og utnytt støtten en profesjonell leverandør gir. Da får dere ikke bare en leder på plass, men en partner som reduserer risiko og øker sannsynligheten for et vellykket resultat.

Ønsker du å lære mer om interimledelse eller diskutere hvordan det kan løse utfordringer i din virksomhet? Ta kontakt med Incepto Executive for en uforpliktende prat.